EL CONCEPTO DE CIUDADES SOSTENIBLES ESTÁ TOMANDO CADA VEZ MAYOR IMPORTANCIA PARA LA BUENA CALIDAD DE VIDA URBANA.
Existen cuatro tendencias globales de preocupación especial; el aumento de población y su expansión demográfica, la degradación del suelo, los cambios atmosféricos que están ocasionando el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad. Estas cuatro preocupaciones deben ser compartidas por todos, porque lo que está en juego es nuestra permanencia en el planeta. Pero para entender del porque estamos hoy ante estos problemas debemos mirar un poco hacia atrás lo que ha sido la relación del hombre con la naturaleza.

Si bien en la prehistoria las necesidades del hombre eran básicas, alimentación y refugio, estas han ido aumentando a medida que el desarrollo cultural y tecnológico ha evolucionado así como la capacidad del hombre de trasportar y almacenar comida y combustible. Si bien el crecimiento de la población fue muy lento hasta el 1750, desde entonces a la actualidad ha habido una expansión demográfica y un crecimiento prácticamente exponencial, incremento que hoy es tema de discusión cuando nos encontramos muy cerca de alcanzar los 7.000 millones de personas en el mundo.

El tamaño de una población, su estructura y características socioeconómicas determinan entre otros aspectos a) el área necesaria para la expansión urbana. b) el número de viviendas a ser construidas. c) el dimensionamiento de la infraestructura básica y los niveles de consumo, d) el volumen y tipo de basuras a recoger y a disponer. e) los metros cuadrados de espacio público requerido. f) La capacidad requerida de equipamientos, salud, educación, seguridad, saneamiento y su localización y g) La capacidad de vías y tipos de trasporte. Todos estos aspectos no previstos o planificados con anterioridad nos llevan a ciudades que crecen aceleradamente, que no pueden sustentar ni física, social, ambiental ni económicamente a sus nuevos ciudadanos. Esto nos hace pensar sobre cómo podríamos llegar a convertir nuestras ciudades en ciudades sostenibles, compatibles con un desarrollo basado en una conciencia ecológica y con miras a asegurar nuestra supervivencia.

Este concepto de ciudades sostenibles está tomando cada vez mayor importancia; el reto que se plantea es hacer compatible una buena calidad de vida urbana con un menor impacto negativo de los núcleos urbanos en la sostenibilidad global. Es entonces cómo el urbanismo actual comienza a integrar progresivamente consideraciones ambientales entre sus premisas de funcionamiento; estas consideraciones son evidenciadas a través de mecanismos como la Agenda Local 21 y otros elementos que pueden ser importantes para introducir en la cultura urbanística criterios de sostenibilidad aplicados al planeamiento urbano; si logran plantear un modelo integrado de ciudad en su plan de acción. Claro esto también requiere la participación social de todos los actores y por supuesto un compromiso institucional y marcos políticos claros hacia la sostenibilidad.

La ciudad sustentable promueve innovaciones y cambios incrementales en la infraestructura social, económica y ambiental. Las cuales son consideradas como soportes: la infraestructura social, como soporte para la movilidad social, inclusión y competitividad; la infraestructura económica, como soporte de incentivos que promueven una base económica sustentable y competitiva, y la infraestructura ambiental, como soporte de calidad de vida.

Un ejemplo de este enfoque se ha desarrollado en DONGTAN – Shangai. Según el gobierno chino, 300 millones de habitantes deberán ser acomodados en ciudades durante los próximos 15 años. China enfrenta el desafío de dramáticos movimientos de población hacia las ciudades, en una versión contemporánea de la migración campo / ciudad. La lógica del problema es conocida, pero su escala y velocidad no lo son; menos aún sus consecuencias. Por otro lado Shanghai es –económicamente– la ciudad más dinámica del país más dinámico del mundo. En el delta del río Yangtze viven 100 millones de personas. Y la demanda por espacio urbano no sólo está alimentada por la migración; también por un crecimiento sostenido del PGB del 10% en los últimos 15 años. Las personas quieren vivir en la ciudad, y además en proporción significativa demandan más espacio para vivir, trabajar y entretenerse; Adicionalmente 4 millones de inmigrantes ilegales trabajan en Shanghai, generando problemas pero permitiendo al mismo tiempo que la economía siga creciendo.

La presión por desarrollo urbano en Shangai se manifiesta en su plan de desarrollo regional, que propone la construcción de nueve ciudades satélites para absorber parte de la demanda. Una de ellas es Dongtan Dongtan se plantea entonces como una urbe autosuficiente, diseñada como una ciudad compacta, de baja altura y alta densidad. Su objetivo es evitar, casi al 100%, la contaminación de cualquier tipo, reciclando y empleando los residuos como fuente de energía, reduciendo al mínimo el impacto medioambiental. Los únicos vehículos permitidos en Dongtan serán aquellos impulsados por electricidad o hidrógeno, contando también con grandes zonas de paseo para peatones y ciclovías que recorran toda la ciudad. Cada vivienda ha de estar a tan solo 7 minutos andando de cualquier punto de transporte público, y debe haber un fácil acceso a cualquier infraestructura social, como hospitales o colegios.

La columna vertebral de la propuesta consiste en reducir la demanda por energía bajo dos mecanismos fundamentales: Control de las especificaciones térmicas para los edificios, de manera que reduzcan sus necesidades de consumo de energía, lo que en la práctica significará que “en vez de poner vidrio simple, se aplicará vidrio doble o triple; en vez de una especificación térmica estándar para los muros, se aplicará un valor térmico más alto; en vez de emplear una solución de techo simple, se colocará una cubierta verde de plantas silvestres que retiene el agua, contribuyendo a disminuir las cargas sobre el sistema de alcantarillado y generando un impacto positivo desde el punto de vista del efecto de calentamiento de la ciudad, conocido como Urban Heat Island Effect”. Estas soluciones reducen las absorciones térmicas de los edificios, permitiendo que se suavicen sus curvas de demanda de enfriamiento y calefacción.

El segundo criterio de ahorro energético se vincula al diseño urbano, y su rendimiento como ciudad. Allí se integraron principios tradicionalmente aceptados por la cultura china, como: la no existencia de comunidades cerradas, que viviendas y comercios accedan directamente a la calle y que los edificios sean de una altura media de entre cuatro y ocho pisos. Dongtan propone un diseño de infraestructura física que comparado con un proyecto convencional es capaz de reducir las emisiones de CO2 y esto es sumamente importante cuando queremos mitigar los impactos del calentamiento global.

Tal vez suene a que Dongtan es una Utopía, pero si este proyecto logra hacerse realidad, tal vez sea un modelo al que todos debamos apuntar.