Por: Blga. Alicia Jaramillo C.

El aluminio es uno de los metales más abundantes de la corteza terrestre, cerca de un 8% de la litosfera está formada por aluminio. En la naturaleza lo encontramos en forma de óxidos en algunos elementos, el principal de ellos es la bauxita, sin embargo esta requiere grandes cantidades de energía para procesarla. Aparentemente durante mucho tiempo el aluminio sólo se obtuvo en laboratorio y por sus propiedades se le consideraba un metal precioso. En 1886, Charles Martin Hall y Paul L.T. Hérolult (el primero en Estados Unidos y el segundo en Francia) idearon el proceso industrial para producir aluminio y a partir de aquí su consumo se disparó superando a otros metales más tradicionales como el estaño, el plomo, el zinc, y el cobre (ARPAL ).

Según información consultada en ARPAL en poco más de 100 años, su consumo ha llegado a ser del orden de 25 millones de toneladas anuales y hoy en día es el metal no férreo de uso más extendido en el mundo. Está presente en sectores tan diversos como la alimentación, el transporte, la construcción, la electricidad, la medicina, los envases y embalajes, etc. gracias a sus propiedades, que lo hacen insustituible en múltiples aplicaciones.

Siendo el más ligero de los metales, su temperatura de fusión es relativamente baja, por su ligereza, maleabilidad y por ser neutro, se usa comúnmente para envases de bebidas y alimentos. Como es muy flexible y ligero, además de que su resistencia permite hacer envases muy delgados, el reciclaje de envases de aluminio es muy fácil para el consumidor, tanto en su separación, su almacenaje y su transporte. Adicionalmente siendo un material 100% reciclable, se puede aprovechar innumerables veces para volver a producir todo tipo de envases.

Solo un pequeño porcentaje de latas son recicladas normalmente, la mayor parte van a parar a los botaderos. Generando una mayor demanda de recursos no renovables vírgenes para su producción.

El reciclado del aluminio ahorra energía, produciendo latas con aluminio reciclado, reduciríamos la contaminación del aire ocasionada por su producción en un 95%. El proceso de reciclaje de aluminio es muy sencillo, una vez separado y colectado en los centros de acopio, si este no está contaminado, es fundido y reprocesado.

Vale la pena considerar algunos consejos para su reciclaje:

• La latas de aluminio se identifican fácilmente ya que son las que contienen bebidas y por lo general tienen un anillo en la parte superior para abrirlas, este también se puede reaprovechar no debe despegarse. • Las latas deben estar limpias, sin residuos de bebida ya que al tenerlas almacenadas pueden producir hormigas u otros animales y además generar mal olor. • Las latas de bebidas tienen un peso aproximado de 15 gramos, se necesitan 67 latas para obtener un kilo. • NO confundas las latas de aluminio con las de lámina de conservas o de alimentos, ni debes revolver con papel aluminio, alambres, o cualquier otro objeto de metal. • Ten en cuenta que una lata de aluminio tarda entre 300 a 500 años en degradarse, piensa en esto cuando vayas a botar una de estas.