Ed. Nº 8 Agosto del 2009

La Entrada, comuna de Santa Elena, descubre su gente y sus playas.

La Entrada, una comunidad de emprendedores

Hace menos de cinco años, la comuna La Entrada –situada en la frontera entre Guayas y Manabí- era prácticamente un punto inexistente en la franja costera.

Sus potenciales turístico y gastronómico no habían sido explotados ni difundidos al Ecuador hasta que la fundación Nobis los visitó, hizo un diagnóstico de las necesidades de la comunidad y los volvió una comuna de emprendedores.

Así lo asegura Fátima Valencia, tesorera del Comité de Ahorro y crédito Nueva Esperanza que, con el apoyo de la fundación, ofrece créditos a bajo interés a sus habitantes para el desarrollo de nuevos negocios o para fortalecer los ya existentes.

"Nobis ha querido que tengamos ese espíritu de emprender negocios. Hicieron un análisis de la población y hemos tenido avances en educación, salud, pesca, en el área artesanal y microempresarial", cuenta ella, quien con módulos de capacitación ha aprendido a manejar lo que podría considerarse el banco de la comuna.

Conocieron de Nobis a través de la fundación Tem (Trayendo Esperanza al Mundo) y desde entonces han diseñado proyectos de desarrollo con pescadores, artesanos, panaderos y gente de la comuna con interés en prosperar.

Valencia cuenta que los créditos, que se otorgan al 3% anual y van desde 200 a 800 dólares, han permitido abrir nuevos bazares, panaderías y comedores en la zona. El dinero se entrega una vez que se realiza un diagnóstico del plan de negocios de la persona y su capacidad de pago. Empezaron con 15 socios fundadores y hoy son 45.

Benito, presidente del Comité, dice que inicialmente Nobis dio créditos a nueve personas, con lo que desarrollaron negocios y formaron este pequeño banco. De cada crédito se deja un 10% para el capital propio del comité.

En esta población de 900 habitantes se ha fortalecido la idea de que tienen que aprender a explotar su propia riqueza para beneficios de todos. Por eso cada quien trabaja en su área o trata de potenciar lo que mejor sabe hacer.

Luis Matías, presidente de la Asociación de Pescadores Artesanales de la Entrada, cuenta que han recibido apoyo no solo en métodos de pesca sino en mecánica, adquisición de motores, GPS y matrículas de la fibra. "Nos dieron un crédito de 2.000 a cada uno para material y arreglos o compra de motores", afirma él.

Los ahora pescadores de la zona estaban acostumbrados a trabajar en la agricultura, a cultivar café y naranja, pero direccionaron su actividad hacia un producto más rentable como la pesca. Sin embargo, enfrentan dificultades para comercializar su producto.

Una de las más grandes es que no cuentan con un puesto de abastecimiento de combustible ni con transporte para traerlo de algún sitio cercano. Por eso se ven obligados a negociar con comerciantes que le dan la gasolina a cambio de su pesca. "Nos pagan a 40 dólares la gaveta (de pescado) cuando en otros lados se paga a 60 y 70 dólares".

Rogelio González, presidente de la comuna, asegura que son temas que se deben coordinar con el municipio y con el Gobierno. Y que una de las opciones sería conseguir congeladores para guardar la pesca y poder ir a ofrecerla.

Alberto García, promotor técnico pesquero que trabaja con la dirección de pescadores artesanales, dice que también trabajan en cultivo de ostras con los hijos de los pescadores cultivos de ostras y que ya han comercializado las primeras. "Se llevó muestras a los hoteles Oro Verde y Howard Johnson y nos han pedido hasta 500 por semana" .

Según García, la llegada de Nobis fue significativa porque encontró a una población pasiva y la convirtió en participativa y luchadora por sus derechos y oportunidades.

En La Entrada también se ha empezado a emprender en otros productos como la tagua y la caña guadúa. La agrupación Jóvenes activos con futuro trabaja en artesanía fina y bisutería luego de un entrenamiento primario que tuvieron en la comuna.

Todo es parte de un gran proyecto que, aliado al turismo, busca traer visitantes para ofrecer los productos que ellos mismos elaboran. "Hace falta ampliar comedores, tener hospederías comunitarias, duchas, más mecedoras para atender mejor a la gente", reconoce González.

Son factores que se pulen para la próxima temporada, en que piensan posicionarse con fuerza como un destino en la costa. Ahora el turismo es su pilar fundamental. "La Entrada ya no es el último rincón que no salía ni en los mapas, ahora es conocido. Es visitado por mucha gente", dice orgullosa Valencia.