Ed. 5 del 18 de Abril al 5 de Mayo del 2009

No solo sirve para conquistar paladares con su preparación sino que marca la nueva ruta turística del Ecuador. El Ministerio de Turismo cambió el nombre de la Ruta del Sol en el perfil costanero ecuatoriano a Ruta del Spondylus, un molusco milenario, cuya historia ha sido poco difundida. Y es que el spondylus en tiempos prehispánicos encerraba un misticismo para nuestra cultura, pues para los Salangone y los Manteños Huancavilca era usado como moneda de intercambio en grandes sociedades que se desarrollaron a través de su explotación. El spondylus era considerado una concha sagrada. De este fruto de mar se han encontrado vestigios en la cultura Las Vegas y se dice que hasta la llegada de los españoles se realizaban fiestas sagradas, donde era ofrendada a los dioses.

Este molusco está asociado además a las prácticas agrícolas, y se le rendía culto, pues su presencia coincidía con la época de lluvias, que daban fertilidad y productividad a las tierras. Desde épocas tempranas este ritual de veneración al spondylus formaba parte de las creencias religiosas de los antiguos pueblos.

También existe un estudio de la bióloga Mónica Fabara, máster en Asuntos Marinos, Proyecto Spondylus, de la Fundación Machalilla, quien explica: "A pesar de que varios arqueólogos han investigado la importancia pre-colombina de esta especie, no han documentado nada sobre su biología ni su pesquería. Por lo tanto, este trabajo constituye la primera investigación que se realiza sobre este recurso pesquero. El objetivo principal es prevenir la sobreexplotación de estas especies en la zona sur de Manabí.

La principal fuente de información es el conocimiento de los lugareños acerca de la abundancia relativa de estas especies en los últimos 30 años. Los resultados brindan una idea clara del uso presente y pasado de este recurso, y esperan servir de base para la elaboración de proyectos de investigación científica y de medidas de manejo que permitan el control y uso sustentable del mismo.

Desde 1998, más o menos, la enorme concha marina conocida localmente como "concha Spondylus" ha sido vendida como un "manjar gastronómico", un "afrodisiaco", y como un referente turístico - cultural. El resultado de esta publicidad, dice la bióloga, es una gran escalada en la demanda seguida por la oferta de personas ignorantes del daño que hacemos, muchos relacionados al turismo. "Desde su salida a la fama como marisco superexótico han pasado apenas 12 años y hoy se extingue ampliamente a lo largo de nuestras costas, vergonzosamente y con mayor velocidad en las costas del Parque Nacional Machalilla, un área marina protegida (al menos en papel) desde 1979", indica.

Esta concha es un molusco que demora mucho en madurar sexualmente, probablemente unos 12 años y vive más de 100. Comerla, en cualquier plato típico, por delicioso que este sea, es un billón de probabilidades menos de que como especie vuelva a poblar los lechos marinos.

¿Es la concha spondylus un manjar gastronómico? ¿Y qué marisco al ajillo, al vino, asadito o en salsa de maní bien preparado no lo es? ¿Será un afrodisiaco? Igual cosa. ¿Es un referente turístico? Claro que sí: la vemos en los museos, las tumbas, las estampillas y en nuestra historia. Se pregunta la gente ¿cuál es la huella ecológica que dejó su elección en el menú? Solo la mejor informada lo hace.

El cambio en la abundancia de esta concha en el sur de Manabí se hizo obvio desde el 2002. Los pescadores artesanales y buzos de la zona de influencia del PNM quieren dar marcha atrás a la sobreexplotación que sufre esta especie. Una asociación de 40 pescadores viene luchando desde el 2004 por la instauración de una veda, pero frente al nulo apoyo por parte de las autoridades sectoriales y municipales, la iniciativa está quedando en nada.

Al momento el Programa de Manejo de Recursos Costeros (PMRC), en colaboración con el Centro de Investigaciones Marinas (Cenaim) de la Espol se encuentran desarrollando tecnología pionera para la cría en cautiverio de larvas de concha spondylus princeps con el propósito de ayudar a municipios costeros a restaurar el equilibrio dentro de áreas que garanticen protección. Lamentablemente, esto no es conocido y la gente ignora que hace un mal al fortalecer la demanda de esta concha. En el caso que el PMRC y el Cenaim-Espol tuvieren éxito (la larvicultura ya se ha logrado), la siembra de larvas se haría solo en pequeñas áreas piloto y el resultado no se vería por unos 15 a 25 años. El caso es que se necesita la colaboración ciudadana y comercial para poder tener un verdadero éxito. Todos deben saber que el consumo masivo de esta especie es INSOSTENIBLE en las presentes circunstancias*.

Por otra parte, también hablamos René Armijos, un artesano orfebre, quien en el año 1993 llega a Salinas, donde se enamoró de sus playas y más que nada se encuentra cara a cara con esta especie maravillosa, que en su momento no conocía su nombre, pero que le llamó la atención por su color y textura, ya que en aquel tiempo él trabajaba con metales y piedras preciosas, y es recién en 1999, después de haber analizado, estudiado e investigado al spondylus, cuando la hace parte de su vida profesional y a través de su trabajo la da a conocer al mundo presentada en una joya que la maneja con su virtuosismo, pues el trato, creatividad y diseño son de primera.

Para Armijos el valor que se le debe dar a la concha spondylus aún no ha sido realmente otorgado, puesto que su explotación ha sido indiscriminada. Además dice conocer de la explotación de este bien, que debe ser incluso reconocido como patrimonio y que a parte de la campaña publicitaria turística de la Ruta del Spondylus por parte de la entidad estatal de turismo, él no ha visto leyes de protección, "veo papeles de parte del Ministerio de Turismo y del de Pesca que hay que preservar la pinchagua y diferentes pececitos, especies importantes para el ecosistema incluso, pero que no representan el espíritu de identidad cultural como lo es el spondylus y ni siquiera se la toca, por lo que no me sorprendería que mañana o más tarde declaren especie protegida al bagre, por ejemplo, y no le den al spondylus el verdadero sitial que merece", indicó.

Sin embargo, Armijos no oculta su alegría de que se cree la Ruta del Spondylus, pues esto ayudará a su difusión, lo que le parece muy importante, pero que no le gustaría que se quede solo como nombre parte de un manejo de marketing sino que finalmente se rescate esta herencia cultural parte de la identidad de nuestro país.

Al momento como orfebre ecuatoriano ha llegado a Alemania, en Estados Unidos a Orlando, Florida y ha presentado sus trabajos en la China hasta el Japón, así como en Argentina, al sur del continente, habiéndose reconocido sus obras, cumpliendo así la meta de rescatar la orfebrería y la satisfacción de ver un trabajo elaborado con sus manos, por lo que ya para gran parte del mundo no es desconocido que en el Ecuador se encuentra una joya ancestral de valor cultural y turístico.

La primera exposición de sus joyas la realizó en el museo Nahim Isaías a través del Dr. Luis Plaza, quien al momento de verlo en Salinas en una exposición en la feria artesanal en el año 2000, concretó una muestra que fue combinada con piezas ancestrales (arqueología) que para aquel momento fue muy novedosa, pues no se había hecho nada igual, lo que generó diversas reacciones favorables, lo que incluso le permitió ser declarada una muestra muy valiosa, por lo que estuvo dentro de las diez propuestas mejores de fin de siglo.

A corto plazo, dice, tenerlo inquieto el participar en una feria en Italia, considera una nueva posibilidad de salir como embajador de una joya que tiene una importante historia que contar sobre este maravilloso país como lo es Ecuador.


*(Más información contactos dirigirse a: mfabara@u.washington.edu. Dir. Postal: Oficina de Correos. Pto. López, Manabí, Ecuador)