Ed. Nº 10 Octubre del 2009

Sitios arqueológicos patrimoniales de la Costa Ecuatoriana

Por Hugo Calle Forrest

Museo de sitio, conformado por restos arqueológicos, en Agua Blanca. La Costa Ecuatoriana es rica en recursos turísticos culturales gracias a su patrimonio que se manifiesta a través de los sitios arqueológicos, sitios históricos, museos y parques temáticos, tradiciones, costumbres y folclore para el desarrollo del turismo cultural.

Este tipo de turismo es aquel que permite un intercambio de cultura entre los turistas y la comunidad receptora, donde los primeros están motivados en conocer el patrimonio cultural del destino turístico que han elegido visitar y los segundos en comunicar su cultura y tradición. En la Costa existen sitios arqueológicos considerados patrimonio porque representan un extraordinario valor cultural e histórico para todos los que somos ecuatorianos. Dos de ellos son La Tolita y Agua Blanca, que forman parte hoy en día de la Ruta del Spondylus.

El sitio arqueológico La Tolita se localiza en la parroquia La Tola del cantón Eloy Alfaro de la provincia de Esmeraldas, en la desembocadura del río Santiago, que goza de un clima subtropical con dos ecosistemas característicos: bosque de manglar y bosque húmedo. Este sitio posee una temperatura promedio de 26ºC y una altitud de 3 m.s.n.m. Las evidencias arqueológicas de la Sociedad Tolita se han hallado desde la desembocadura del río San Juan en Colombia hasta la bahía de San Mateo en Esmeraldas con una cronología entre al 600 a.C. al 200 d.C.

La Tolita abarca aproximadamente una extensión superior a un kilómetro cuadrado y en él se han descubierto 40 montículos artificiales, gran cantidad de restos humanos, enterramientos de tipo secundario (paquetes de huesos) y de forma de chimenea. Así como camellones (montículos de tierra sobre los cuales se cultivaba con la finalidad de proteger a las cosechas de las inundaciones) y variedad de piezas elaborados en cerámica y metales como el oro, y sobre todo con platino, destacándose en ser los primeros en usar este metal.

Por estos hallazgos realizados se considera que la isla “La Tolita” fue un centro ceremonial urbano en la producción artesanal de cerámica y orfebrería.

Como atractivo turístico, este sitio es potencial por su gran importancia cultural a pesar de que no cuenta con una adecuada conservación, y es necesario desarrollar un museo de sitio para conocer sobre la Sociedad Tolita, ya que sus vestigios pueden ser apreciados en el Museo Arqueológico del Banco Central de Esmeraldas y en otros museos del país.

Este sitio se puede desarrollar turísticamente con el apoyo de consultores de gestión turística y cultural y de operadores para que promuevan este destino dentro de la oferta de paquetes turísticos.

La Tolita puede ser visitado tomando una embarcación desde Esmeraldas, atravesando las poblaciones de Río Verde, Olmedo, y La Tola, hasta llegar finalmente a la isla La Tolita. La otra alternativa es por vía terrestre cruzando las poblaciones de Tachina, Camarones, Río Verde, Rocafuerte, Borbón y La Tola, donde obligadamente hay que tomar una lancha para llegar al sitio arqueológico de La Tolita.

El sitio arqueológico Agua Blanca se encuentra localizado en la parroquia Machalilla, del cantón Jipijapa de la provincia de Manabí. Este sitio arqueológico goza de un clima tropical en el que se aprecia un majestuoso bosque seco tropical, y forma parte del Parque Nacional Machalilla que a su veces goza de varios ecosistemas.

Posee una temperatura media de 24ºC y una altitud de 350 m. En este sitio se ha descubierto evidencias de la sociedad Valdivia con una antigüedad de 4.200 años, y restos de sociedades que la evolucionaron cronológicamente como Machalilla, Chorrera, Bahía, Guangala y Manteño. Inclusive se ha identificado materiales de filiación inca. Se cree que este sitio fue un conjunto urbano de importancia ceremonial y política para el Cacicazgo de Salangomé (Sociedad Manteño) por el hallazgo de sillas de piedra en forma de U, emplazadas en varios lugares, así como por el descubrimiento de cimentaciones de piedra de viviendas prehispánicas y de números montículos de tierra de forma rectangular o en forma de U.

Cuenta con un Museo de Sitio que es atendido por la población local que ofrece el servicio de guianza turística, en la que se incluye además un recorrido por el bosque seco tropical y río Buena Vista para apreciar las cimentaciones de piedra y la laguna de Agua Blanca, de origen volcánico, con un alto contenido de azufre. Además se puede tomar un caballo para ascender al Bosque Húmedo de San Sebastián ubicado a 600 msnm.

Para visitar Agua Blanca, hay que llegar primero a Puerto López, desde donde luego de 10 minutos se llega al sitio.